1969年、イギリス・シェフィールド生まれ。ダブリン大学のトリニティ・カレッジを卒業後、ギルドホール音楽演劇学校で演技を学ぶ。舞台でキャリアをスタートさせ、ピーター・ホールの「The Seagull」でイアン・チャールソン賞新人賞を受賞。その後、「As You Like It」、「Rock’n’Roll」など数多くの舞台に立ち、映画、TVドラマなどでも幅広く活躍。米ピーボディ賞を受賞したHBOのTVシリーズ「The Wire/ザ・ワイヤー」（02年-08年）のマクノルティ役でよく知られているほか、BBCのTVシリーズ「The Hour」（11年-12年）でゴールデン・グローブ賞にノミネート。現在、米ShowtimeのTVシリーズ「The Afair」（14年-）に出演中。映画への出演作には、ロブ・マーシャル監督作『シカゴ』（02年）、マイク・ニューウェル監督作『モナリザ・スマイル』（03年）、ザック・スナイダー監督作『300』（07年）、アンドリュー・スタントン監督作『ジョン・カーター』（12年）などがある。